造紙術(shù)的發(fā)明和發(fā)展　　紙是我們?nèi)粘Ｉ钪凶畛Ｓ玫奈锲罚瑹o(wú)論讀書、看報(bào)，或是寫字、作畫，都得和紙接觸。在工業(yè)、農(nóng)業(yè)和國(guó)防工業(yè)生產(chǎn)中，也離不開紙。今天，如果沒(méi)有紙，那簡(jiǎn)直是不可想像的。紙?jiān)诮涣魉枷?、傳播文化、發(fā)展科學(xué)技術(shù)和生產(chǎn)方面，是一種強(qiáng)有力的工具和材料?；仡櫄v史，這種重要物質(zhì)就是我國(guó)古代勞動(dòng)人民發(fā)明的。造紙術(shù)和指南針、火 藥、印刷術(shù)并稱為我國(guó)古代科學(xué)技術(shù)的四大發(fā)明，是我國(guó)人民對(duì)世界科學(xué)文化發(fā)展所作出的卓越貢獻(xiàn)。
　　最初的紙是作為新型的書寫記事材料而出現(xiàn)的。在紙沒(méi)有發(fā)明以前，我國(guó)記錄事物多靠龜甲、獸骨、金石、竹簡(jiǎn)、木牘、縑帛之類。商代的甲骨文、鐘鼎文實(shí)物資料，本世紀(jì)以來(lái)不斷出土；戰(zhàn)國(guó)到秦漢的竹簡(jiǎn)、木牘和帛書、帛畫，近年來(lái)也有大量出土實(shí)物。但是甲骨不易多得，金石笨重，縑帛昂貴，簡(jiǎn)牘所占空間很大，都不便于使用。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，迫切需要尋找廉價(jià)易得的新型書寫材料。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期探索和實(shí)踐，終于發(fā)明了用麻繩頭、破布、舊魚網(wǎng)等廢舊麻料制成植物纖維紙。
　　關(guān)于造紙術(shù)的起源，過(guò)去多是沿用公元五世紀(jì)的歷史家范曄（398 —445）在《后漢書·蔡倫傳》中的說(shuō)法，認(rèn)為紙是東漢的宦官蔡倫（62—121）于漢和帝永元十七年（公元105年）發(fā)明的。但是本世紀(jì)以來(lái)的考古發(fā)掘?qū)嵺`動(dòng)搖了蔡倫發(fā)明紙的說(shuō)法。1933年新疆羅布淖爾漢烽燧遺址中出土了公元前一世紀(jì)的西漢麻紙，比蔡倫早了一個(gè)多世紀(jì)。1957年西安市東郊的灞橋再次出土了公元前二世紀(jì)的西漢初期古紙。經(jīng)筆者對(duì)這紙的分析化驗(yàn)，確認(rèn)它主要由大麻和少量苧麻的纖維所制成。繼這之后，1973年在甘肅省居延的漢代金關(guān)遺址、1978年在陜西省扶風(fēng)中顏村的漢代窖藏中，也分別出土了西漢時(shí)的麻紙。值得指出的是，1986年甘肅天水市附近的放馬灘古墓葬中更出土西漢初文帝、景帝時(shí)期（公元前179年到前141年）的繪有地圖的麻紙，這是目前發(fā)現(xiàn)的世界上最早的植物纖維紙。1990年冬在教煌甜水井西漢郵驛遺址中發(fā)掘出三十多張麻紙，其中三張紙上寫有文字。這些事實(shí)有力地說(shuō)明了，早在公元前二世紀(jì)，我國(guó)勞動(dòng)人民就已經(jīng)發(fā)明了造紙術(shù)，而且當(dāng)時(shí)造出的紙已經(jīng)可以用于書寫。
　　但是早期的西漢麻紙仍有待進(jìn)一步改進(jìn)。到了公元二世紀(jì)，在東漢宮廷中任尚方令的蔡倫，憑借充足的人力和物力，監(jiān)制并且組織生產(chǎn)了一批良紙，于永元十七年獻(xiàn)給朝廷，從此造紙術(shù)在國(guó)內(nèi)推廣起來(lái)。同時(shí)，東漢還進(jìn)而用樹皮特別是楮皮造紙，擴(kuò)大了原料來(lái)源。從這個(gè)意義上說(shuō)，蔡倫在歷史上是作為良紙的監(jiān)制者和推廣者的身份出現(xiàn)的，這些活動(dòng)在客觀上對(duì)造紙術(shù)的發(fā)展有利，因此他的作用不應(yīng)該完全抹殺。