1832年埃及部隊圍攻土耳其大本營“圣卓恩得”城時，埃及士兵截獲了一支運煙草的駱駝隊。雖然有了大量煙草，可是大家沒有煙斗。有一個聰明的士兵，想出方法，用包火藥的紙將煙草卷起來吸，別的人轉(zhuǎn)相效尤。隨著這個方法的傳開，現(xiàn)在盛行的紙煙出世了。

紙卷煙于1890年由美商老晉隆洋行輸入我國。繼之，英、美、俄等國將紙卷煙機器輸入我國，并建廠制造紙卷煙。因紙卷煙由外國傳入，又系用紙卷制，故又俗稱“洋煙”、“煙卷兒”、“紙煙”。

19世紀(jì)末，我國的民族紙卷煙工業(yè)開始興起。1903年在天津成立的北洋煙草公司，是我國民族紙卷煙工業(yè)的先導(dǎo)。嗣后，1905年，民族卷煙工業(yè)的代表南洋兄弟煙草公司成立。在北洋煙草公司和南洋兄弟煙草公司建立的同時以及前后，我國的一些地方相繼出現(xiàn)一些私人資本的中小卷煙廠、煙草公司，從事紙卷煙制造業(yè)務(wù)。

隨著紙卷煙的吸食者日眾，生產(chǎn)不能滿足消費者的需求，紙煙銷售時有脫銷，且價格看漲。在市場缺銷，紙煙有利可圖的情況下，一些地方出現(xiàn)了手工紙卷煙。手工紙卷煙用手卷制，工藝簡單，價格低廉，適合一般吸食者的購買水平，一些城鄉(xiāng)也很快普及。手工紙卷煙以煙絲為原料，模仿紙煙，用手卷制。最初以毛筆桿卷成紙筒，將煙絲徐徐撒入，邊撒邊晃動，使煙絲墩實，再剪斷兩端虛頭，即可點燃吸食。以后又相繼制作出簡易木斗推卷紙煙，比紙筒效率高、質(zhì)量好。同時，還有一種群眾自制紙煙，基原料也是煙絲、煙片，將煙絲或煙片均勻撒在一長方形紙上，然后在一端用手卷成喇叭筒狀，點燃吸食。群眾俗稱手卷“喇叭筒”、“一頭擰”。此種方法簡單實用，隨吸食隨卷，也不需要任何卷制工具。

濾嘴紙煙的出現(xiàn)，則是在第二次世界大戰(zhàn)前。本世紀(jì)60年代，隨著吸煙與健康問題的研究，濾嘴紙煙的生產(chǎn)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。進(jìn)入80年代，世界上大多數(shù)國家的濾嘴紙煙已占90%以上，許多國家無嘴紙煙幾乎絕跡。

70年代以前，我國不生產(chǎn)過濾嘴紙煙。1970年，杭州卷煙廠首先試制成功了夾鉗式過濾嘴接裝機，后經(jīng)上海煙草工業(yè)機械廠作進(jìn)一步改進(jìn)，推廣到全國煙廠使用，從此，我國開始有了自己生產(chǎn)的過濾嘴紙卷煙。但我國過濾嘴紙煙的發(fā)展相對較慢，1980年占紙卷煙總產(chǎn)量的2.5%，1988年增長到36%，仍排在許多發(fā)展中國家之后。

同時，隨著吸煙與健康問題的研究，藥物香煙和“無煙香煙”相繼問世。早在30多年前，我國就已經(jīng)開始了藥物紙煙的研究，通過適量的中藥配以煙葉卷制成藥物紙煙，吸食這種藥物紙煙，可以使某些疾病得到緩解。70年代，隨著對療效型紙煙的進(jìn)一步開發(fā)、利用和研究，國內(nèi)一些卷煙廠也都相繼生產(chǎn)出類似的添加中草藥或中草藥浸膏的藥物紙煙。1988年美國雷諾士煙草公司研制出一種名為“先鋒”的“無煙香煙”，外表與普通紙卷煙相同，吸食后產(chǎn)生較少煙霧，沒有煙灰，有一定煙味。80年代后期，國內(nèi)生產(chǎn)藥物型紙煙的卷煙廠有40多家，共50多種產(chǎn)品，其中大部分作用于呼吸道，一部分作用于循環(huán)及其它系統(tǒng)，深受國內(nèi)外一些消費者歡迎，有的已在一些國家申請專利權(quán)，有些牌號已進(jìn)入國際市場，尤其風(fēng)靡日本。